红五军到达井冈山刚半个月，湘赣两省敌人便准备向井冈山发动第三次“会剿”。1929年1月4日，毛泽东在宁冈柏路村主持召开前委、特委、各县县委和红四军、红五军军委联席会议。决定采取:“围魏救赵”的战术，由红四军主力出击赣南，迂回敌后，打击敌人，红五军和红四军三十二团留守井冈山。然而，在会上争论十分激烈，很多同志不同意由刚上山的红五军固守井冈山。他们认为，平江起义推迟了湘赣两省敌人对井冈山的“会剿”，现在，湘赣两省敌人主力“会剿”井冈山，相对而言，对湘鄂赣边区进攻的敌人力量就减弱了。我们红五军已经完成同红四军取得联络的任务，应该迅速北返，扩大湘鄂赣根据地，同时也能配合井冈山坚持斗争。彭德怀心里也明白，井冈山虽然地势险要，但留下的部队人少弹缺，要守必然是凶多吉少。但是，彭德怀为了顾全大局，保住红四军这支红军主力，主动承担了这一任务，并准备牺牲，从而结束了这场争论。
红四军离开井冈山后，红五军处境十分艰苦，彭德怀日理万机，昼夜操劳。有一天，军部后勤处长买了一只鸡和半斤牛肉，想给彭德军长改善一下生活。彭德怀知道后，当即把后勤处长找来批评说:“我们又不是旧军阀，对我搞这些特殊干啥！在共产党领导的队伍里，官兵要有盐同咸，无盐同淡。”并责令后勤处长把鸡和牛肉送到医院去给受伤的战士吃。同时还警告说:“下次再发生这样的事，我就得处分你。”
后勤处长接受彭德怀的批评，把鸡和牛肉送到了医院，医生、护士都为之感动。